“Als ik niet Napoleon was, had ik Alexander willen zijn.”

[Recensie] Napoleon sprak deze woorden toen hij in 1815 richting Parijs optrok voor de befaamde Honderd Dagen, de periode vanaf zijn ontsnapping van Elba en terugkeer naar Frankrijk in februari 1815 tot zijn nederlaag in de Slag bij Waterloo en aftreden als keizer. Baron Fleury was hem vanaf Lyon tegemoet gesneld en vertelde hem dat Alexander hartelijk in Parijs werd ontvangen.

Een intrigerend verhaal waar je niet snel uit loskomt

[Recensie] Als je De geheime vrouw van Gill Paul gaat lezen is een waarschuwing op zijn plaats. Het is een dikke pil en als je er eenmaal aan begint ben je verloren. Je moet het uitlezen. Je kunt echt niet meer stoppen. Het boek is in Engeland een bestseller en dat is heel verklaarbaar.

Vergeet de schoonheid van Rusland niet

[Recensie] Vladimir Poetin is in februari 2018 herkozen als president van Rusland en kan nog eens zes jaar aan de macht blijven. Een hele generatie Russen kent alleen hem als leider van het land. En ook voor de buitenwereld is hij bijna een allesbepalende figuur. Maar Rusland is meer dan Poetin. In Rodina wil oud-Volkskrantcorrespondent Arnout Brouwers de vereenzelviging van het land met zijn politieke leider tegengaan.

Wij zijn de laatsten die dingen nog weten

[Recensie] In januari van dit jaar verscheen De laatste getuigen van Svetlana Alexijevitsj. Dit antioorlogsboek is een mooi voorbeeld van een ‘collectieve roman’: een boek waarin mensen hun verhaal vertellen zonder tussenkomst van een verteller. De Wit-Russische schrijfster en onderzoeksjournaliste Alexijevitsj, die in 2015 de Nobelprijs voor de Literatuur won,

De terugkeer van het totalitaire Rusland

[Recensie] De Grieken schijnen een spreekwoord te hebben: de toekomst komt van achteren. Joke Hermsen gebruikte het in haar boek Stil de tijd om aan te geven hoezeer een dergelijke gedachtegang verandering kan blokkeren. Je staat er met je rug naar toe, die toekomst kan je zo maar overvallen.

Iets verder oostelijk,

Met de moed der wanhoop

[Recensie] Arnout Brouwers reist samen met zijn vriend Pasja dwars door Rusland. Hij ontmoet, interviewt en portretteert de Russen die hij op zijn trips tegenkomt. De verzamelde interviews staan in het boek Rodina, dat een gevarieerde en goed leesbaar reisgids wordt van het interne leven van modern Rusland. Bij lezing zit er een positieve kant van dit immense land in het boek,

Vragen over identiteit en waar je thuis hoort

[Voorbeschouwing] Op 15 februari komt de Nederlandse vertaling uit van het nieuwe boek van de Engelse/Amerikaanse/Russische/joodse historicus Mark Mazower. Eerder al schiep Mazower, heden ten dage hoogleraar geschiedenis aan Columbia University, een indrukwekkend oeuvre met boeken over Europa in de twintigste eeuw (The Dark Continent) en de Balkan.

Een bijzonder fraaie biografische schets van het leven van Catharina de grote

[Recensie] Tegenwoordig behoort de collectie van het Hermitagemuseum in Sint-Petersburg tot de belangrijkste ter wereld. Het gigantische museum heeft zijn bestaan te danken aan tsarina Catharina de Grote die het museum als privémuseum oprichtte. In de periode 1764-1767 werd naar ontwerp van Jean-Baptiste Vallin de La Mothe het noordelijke paviljoen van de Kleine Hermitage gebouwd.

Wandelingen door de mooiste stad van Rusland

[Signalering] Sint Petersburg is de stad van Russische dichters als Anna Achmatova en Aleksandr Blok, schrijvers als Fjodor Dostojevski en Ivan Toergenjev, en componisten als Pjortr Iljits Tsjaikowkski en Nikolaj Rimski Korsakov, om slechts enkele van de vele kunstenaars te noemen die Brokken in zijn boek een erudiete context geeft.

Brokken vergelijkt zijn eerste bezoek aan Leningrad in 1975 met het tweede aan Sint-Petersburg in 2015 en stelt vast dat er wat betreft de relatie tussen de stad en deze kunstenaars weinig is veranderd.

Van blind idealisme naar beklemmende terreur

[Recensie] De Russische revolutie van 1917 lichtte eerst het tsaristische regime uit het zadel en bracht enkele maanden later een bolsjewistische regering onder leiding van Vladimir Lenin aan de macht. De utopische droom van de Sovjet-Unie mondde echter al gauw uit in dictatuur, angst en bloedvergieten, met als gruwelijk dieptepunt de Grote Terreur onder Jozef Stalin.