Een nieuwe biografie van Ian Davidson

[Recensie] Voltaire was een genereuze man. Toen hij bij een weinig doordachte uitgifte van staatsobligaties doortastend zijn slag had geslagen, mocht menigeen in zijn puissante rijkdom delen. Hij ondersteunde aankomend talent en verbouwde het kasteel van zijn minnares Emilie de Châtelet, overigens met goedvinden van haar elders verblijvende echtgenoot. Voltaire (1694-1778) was royaal,

Een doorsnede van de Verlichting

[Signalering] Het jaar 1759 van Paul Frentrop is een boek met een januskop. In het ene gezicht toont de auteur zich als een liefhebber van de Verlichting, waarvan hij met het tamelijk willekeurig gekozen jaar 1759 als kapstok een dwarsdoorsnede wil geven. Hij wisselt verhaaltjes over bekende verlichtingsfiguren – Voltaire publiceerde in 1759 zijn Candide,

De goden zelf zijn mans genoeg

[Recensie] Zelfmoordenaars sterven roemloos en anoniem, al hebben we natuurlijk ook Socrates en Herman Brood. Nog zo’n uitzondering was Marc-Antoine Calas, wiens aanvankelijk toch weinig heroïsche zelfdoding door een bizarre samenloop van omstandigheden uitliep op een van de meest vermaarde overwinningen van de Franse Verlichting.

De depressieve 28-jarige Marc-Antoine verhing zich op 13 oktober 1763 in de stoffenwinkel van zijn vader en de gevolgen van die op zich reeds tragische daad waren rampzalig voor de protestantse familie waartoe hij behoorde.