"Ik heb altijd gedacht dat het Paradijs een soort bibliotheek zou zijn" - Jorge Luis Borges

Churchill

Woensdag, 9 maart, 2022

Geschreven door: Andrew Roberts
Artikel door: Bert Overbeek

De biografie

[Recensie] De blijvende faam van Winston Churchill berust zonder twijfel op zijn rol als premier van Groot-Brittannië tijdens de Tweede Wereldoorlog. Maar de rest van Churchills boeiende carrière is, zeker bij Nederlandse lezers, vaak veel minder bekend. Andrew Roberts heeft een klassieke biografie van de Britse politicus geschreven: strikt chronologisch, helder geschreven en gebaseerd op een indrukwekkende hoeveelheid bronnen en literatuur.

Hij vertelt hoe de jonge en ambitieuze aristocraat in de voetsporen van de door hem bewonderde vader zijn weg vond in het politieke leven. Daarbij wijst Roberts een aantal constanten nadrukkelijk aan: Churchills brandende ambitie, zijn retorische talent, zijn enorme werklust en werkkracht, en de centrale plaats die het Britse imperium – “zo’n beetje Churchills seculiere religie” – in zijn denken innam.

Dat laatste punt levert hem tegenwoordig nogal eens een slechte pers op. Roberts verdedigt hem door erop te wijzen dat hij doordrongen was “van een diep en waarachtig paternalistisch plichtsbesef jegens de inheemse bevolking van het Britse Rijk.” Dat zal niet alle critici overtuigen. Paternalistisch was ook zijn houding tegenover de Britse arbeidersklasse, waarvoor hij als minister van Economische Zaken samen met David Lloyd George de eerste sociale wetgeving van Groot-Brittannië optuigde. Roberts benadrukt terecht dat Churchill van begin af aan het gevaar van Hitlers nationaalsocialistische regime inzag en hiervoor waarschuwde. Het leverde hem in mei 1940 het premierschap op.

Boekenkrant

Eerder verschenen in Geschiedenis Magazine

Boeken van deze Auteur: