Kendal mint cake – Genot ten top
[Recensie] Wat zullen Edmund Hillary en Tenzing Norgay gedacht hebben, daar boven op de top van de Everest? Daar valt genoeg over te lezen. Maar wat at Hillary toen hij boven stond en aan het uitrusten was? Zie je die beroemde foto voor je? Dat was geen afgewogen high-proteïneenergyreep maar een Kendal mint cake. Toegegeven, ik wist dit ook niet. En ik wist nog meer niet over Hillary. Maar Michael Gill wel. Daarom waagde ik me eindelijk aan zijn ruim 500 pagina’s tellende biografie over Edmund Hillary die in 2019 verscheen. Want Gill kende Hillary persoonlijk. Hij heeft jaren met hem samengewerkt tijdens de vele expedities die na Everest volgden, als klimmer, fotograaf, arts en auteur en niet minder als goede vriend. Dat verschafte hem toegang tot diverse brieven, foto’s en memorabele stukken uit privécollecties.
Het kiezen moet hem zwaar gevallen zijn en dit is dan ook gelijk het minpunt van deze Hillary-biografie: de lezer verdwaalt af en toe in alle plaatsaanduidingen, jaartallen en familieanekdotes die niet of zijdelings over Hillary gaan. Deze biografie gaat ver in de tijd terug, naar de grootouders en vooral de vader van Hillary. Die keerde gewond en gedesillusioneerd terug uit de Eerste Wereldoorlog. Met de psychische gevolgen hiervan groeide Edmund op, samen met zijn broer en zijn zus. Dit zijn de verhalen die biografieën interessant maken: het benoemen van gebeurtenissen, het plaatsen van deze in de tijd, de omgeving en de context. Het zijn de dingen die een mens en zijn karakter vormen en verklaren waarom alles op zijn plek valt. Daar voldoet dit boek ruimschoots aan. Na meer dan 500 bladzijden weet je waarom Hillary meer was dan een van de markantste alpinisten ooit. Hij hield zielsveel van de bergen en hun uitdagingen, van de Himalaya, Antarctica en van thuisland Nieuw-Zeeland. Zij gaven hem bekendheid, een levensdoel maar ontnamen hem ook vrouw en kind. Een vervuld en tragisch leven tegelijk. Edmund Hillary is een aanrader voor onder de kerstboom, want met dit boek kom je de feestdagen wel door. En doe dan ook die Kendal mint cake erbij!
—
Eerder verschenen in Bergen Magazine
