"Ik heb altijd gedacht dat het Paradijs een soort bibliotheek zou zijn" - Jorge Luis Borges

Vechter, een autobiografie

Zaterdag, 27 november, 2021

Geschreven door: Alex Blanchard
Artikel door: Marco Gerritsma

Boeiend en oprecht levensverhaal van een spraakmakende bokser

[Recensie] Arm geboren topboksers eindigden vaak in de goot.  Hun leven ontspoorde door seks, drugs, drank, en verkeerde investeringen. Van zwemmen in geld tot vluchten voor schuldeisers. Lange tijd leek Alex Blanchard hetzelfde lot bezegeld. Zijn bokscarrière ging als een speer. Echter hij kon de verleidingen van glitter & glamour, seks en drugs niet weerstaan.  Een leven met enorme pieken en diepe dalen.  Opgegroeid in armoede in een kindertehuis, Nederlands kampioen, Europees kampioen, net geen wereldkampioen, leven als God in Frankrijk, alles verloren, drugskoerier en ontvoerd door schuldeisers.  Toen hij zijn ergste dieptepunt bereikte maakte hij de juiste keuze om zijn leven weer op de rails te krijgen. Hij werkt nu als personal bokstrainer. Alex Blanchard is zijn hele leven een vechter geweest en overleefde vele tegenslagen. Zijn motto als personal trainer is haal je doelstelling door het gevecht met jezelf aan te gaan. Alex Blanchard past deze strategie al zijn hele leven toe.

Het autografische boek Vechter vertelt het verhaal van Alex Blanchard in chronologische volgorde. Elk hoofdstuk beschrijft een periode uit zijn leven of een bepaalde gebeurtenis. Het gevecht om het Nederlands kampioenschap, het verloren EK gevecht tegen Rudi Koopmans, het gewonnen EK gevecht tegen Richard Caramonolis en de ontmoeting met Mohammed Ali worden uitvoering beschreven.

Op 15 november 1982 bokst Alex Blanchard tegen Rudi Koopmans om de Europese titel in het halfzwaargewicht in het Sportpaleis Ahoy Rotterdam. Voor Nederlanders was het de bokswedstrijd van de eeuw. De ervaren blanke Rudi Koopmans uit Rotterdam tegen de tien jaar jongere donkere en overmoedige Alex Blanchard uit Amsterdam. Rudi Koopmans ziet er met zijn getekende gezicht uit als een straatvechter. Alex Blanchard met zijn strakke gespierde lijf als een gentleman. De strijd begon al tijdens het programma van Mies Bouwman. De ondertekening van het contract van de wedstrijd vond live plaats. “Ik heb ondertekend, nu maar zien of hij nog durft,” wijst Rudy Koopmans naar Alex Blanchard. Waarop de Amsterdammer antwoordt: “Ik denk dat dit het laatste contract is dat hij ondertekent.” Rudi Koopmans won de partij door een technische knock-out in de achtste ronde. De lezer krijgt eindelijk inzicht waarom Alex Blanchard de wedstrijd verloor.  Pas op 28 mei 1984 kreeg Alex Blanchard een herkansing. Hij sloeg de fransman Richard Caramonolis het ziekenhuis in en mocht zich Europees kampioen noemen.

Boekenkrant

Een ander hoogte punt is de ontmoeting met Mohammed Ali. Op 15 september 1985 verdedigde Alex Blanchard in Dortmund tegen Manfred zijn Europese titel. Alex Blanchard stond zich in de hoek van de ring op te laden voor het gevecht. Plotseling stapte Muhammad Ali de ring in om zich te laten toejuichen. Hij was toeschouwer bij de wedstrijd. Alex Blanchard heeft hetzelfde sterrenbeeld als Muhammad Ali. In de ring vertelde Alex Blanchard aan Muhammad Ali dat hij als jongetje Muhammad Ali fanmail geschreven had met de volgende tekst:  “‘Dear Ali, I mention you’re also a Stone Goat like me. Im wondering if I’m welcome to train in your camp’. Ali zijn ogen begonnen te glimmen, pakte mijn handschoen en zei lachend: ‘get him, young boy.'”

Het boek leest vlot en ontspannend. De auteur gebruikt beeldend taalgebruik en beschrijft situaties alsof je er zelf bij bent. Ter illustratie enkele citaten over het boksgevecht tegen Wijngaard om het Nederlands kampioenschap. “Met halfhoge dekking moest ik mijn rechtse directe in torpedosnelheid plaatsen. […] Hij viel als een boom plat naar voren en bleef bewegingloos op het canvas liggen, knock-out. […] Als je iemand hard en zuiver genoeg raakt, kan een diamanten kin in glas veranderen.”

Alex Blanchard stelt zich kwetsbaar op en vertelt op authentieke wijze zijn boeiende levensverhaal. De vele zwart-wit foto’s geven een prachtig sfeerbeeld. Vechter is een boeiend en oprecht levensverhaal van een spraakmakende bokser met levenslessen over ambitie, vriendschap en liefde. Dit boek levert een bijdrage aan het levend houden van de Nederlandse boksgeschiedenis en geeft ook inzicht in de duistere achterkant van de bokswereld. Een aanrader voor elke sportfanaat en liefhebber van het levensverhaal.

Voor het eerst gepubliceerd op De Leesclub van Alles

Vechter